Tanjung Balai, Kabupaten Karimun

Dalam kekalutan pemimpin BN di Terengganu bertelingkah semata-mata untuk menjadi calon dalam pilihanraya umumke-12, penulis sempat membuat kunjungan ke Tanjung Balai, Pulau Karimun Indonesia, selepas diajak oleh seorang kawan.

Bertolak dalam pukul 9.30 malam dari Kuala Terengganu dengan menaiki bas menuju ke Pontian dan kemudian ke Jeti di Kukup adalah merupakan sesuatu yang agak membosankan jika perjalanan itu dilakukan pada waktu siang hari. Tapi mujur juga berjumpa dengan seorang yang Remy gelarkan "Uncle Skema" pada malam itu yang duduk bersebelahan penulis dan terpaksalah mendengar pelbagai teori dan idea-idea barunya yang berkisar tentang permasalahan politik, pembangunan agama dan bangsa di Malaysia.




Perjalanan dari jeti Kukup ke Tanjung Balai cuma memakan masa sejam dan kami habiskan dengan tidur sahaja. Di Tanjung Balai kami menaiki kenderaan Kijang (Unser di Malaysia) untuk ke Hotel Paragong yang terletak di tengah-tengah bandar Tanjung Balai yang dipenuhi dengan bangunan-bangunan usang yang berderetan di jalan-jalan yang kebanyakannya sehala.

Kami semua menjadi jutawan setelah menukarkan RM360 ke matawang rupiah Indonesia, mungkin sebab itu jugalah ramai sekali kanak-kanak peminta sedekah yang sentiasa menunggu kami di muka pintu hotel dan mereka juga akan mengekori ke mana sahaja kami pergi. Suatu fenomena yang biasa berlaku kepada pengunjung luar di Indonesia kerana mereka menyangka kita ini kaya!




Kami berpeluang bersiar-siar sekitar Tanjung Balai, menyaksikan masjid jame'nya yang sangat unik dan menikmati Bakso yang enak. Banyak masa diluangkan dengan membeli-belah di kedai-kedai sekitar hotel, dan memang itulah salah satu hajat mereka yang berkunjung ke sini. Segalanya terasa lebih murah dan cantik di sini sehinggakan kami terpaksa berkali-kali menukarkan matawang ringgit ke rupiah. Kebanyakan daripada kami membeli pakaian seperti t-shirt, jeans, batik, kain sarung, telekung solat, blaus wanita muslim, dan sebagainya samada untuk kegunaan sendiri atau untuk dihadiahkan kepada keluarga dan rakan-rakan.

Cuma apa yang tidak menyeronokkan adalah pihak kastam mengenakan cukai ke atas barangan yang kami beli sewaktu kami pulang dan tiba di jeti Kukup.