Tiba di Islamabad

Saya tidak pernah bermimpi untuk tiba di sini, apatah lagi untuk tinggal dan bekerja di sini. Tetapi kami sudah membuat keputusan untuk datang ke sini dan hari ini sudah seminggu lebih di sini. Musim panas baru bermula, dan cuaca sangat panas lebih panas dari matahari di tanah air. Kulit menjadi kering, bibir menjadi pecah. Kulit paha dan betis saya menjadi sangat kering dan gatal, setelah digaru timbul bintik-bintik merah yang memedihkan. Saya belum menjumpai krim atau losyen yang dapat melegakannya.

Kawalan keselamatan sangat ketat dan polis, askar, pasukan anti-pengganas ada di mana-mana sahaja terutama di hotel-hotel mewah, tempat-tempat yang mempunyai kepentingan US (termasuk restoran McDonald), jalan-jalan raya, kawasan berdekatan bangunan kerajaan dan sebagainya. Sekarang kami masih tinggal di Hotel Serena yang menjadi satu-satunya hotel berbintang yang belum dibom. Hotel Mariott sudah dibom pada bulan Ramadhan tahun 2008 lepas dan baru dibuka semula Januari ini. Sebelum setiap kali dibenarkan masuk ke hotel pelbagai saringan keselamatan dibuat. Kereta diberhentikan dan bonet depan dan belakang dibuka dan diperiksa. Bahagian bawah kereta juga diperiksa. Badan dan barang-barang kami diimbas dan diperiksa berkali-kali oleh pengawal-pengawal keselamatan. Berpuluh-puluh anggota beruniform lengkap dengan bersenjata dan berjaket kalis peluru setia mengawal hotel bagai mengawal sebuah kubu. Saya lihat Hotel Mariott benar-benar dikawal laksana sebuah kubu lengkap dengan pagar batu tinggi dan kawat duri di atasnya.
Mulanya saya rasa mereka paranoid, tetapi apa pilihan yang mereka ada? Hampir setiap hari ada berita pengobom berani mati meletupkan dirinya di tempat awam. Tadi saya terbaca akhbar tempatan berbahasa Inggeris, seorang pengebom berani mati meletupkan dirinya di sebuah masjid dalam Daerah Dir Upper, Peshawar sebelum solat Jumaat semalam, lebih 40 orang meninggal dunia termasuk kanak-kanak. Dan sekarang saya tidak lagi berasa takut seperti hari pertama dan kedua kami tiba di sini. Seperti nasihat kawan saya rakyat Malaysia yang sudah dua tahun di sini,
"Di sini tak boleh takut, kalau takut bagaimana hendak hidup?"

Saya sedikit keliru tentang waktu solat di sini, terutama untuk waktu solat Asar. Saya difahamkan kebanyakan penduduk di sini bermazhab Hanafi dan waktu Asar mereka lebih lewat berbanding dengan amalan mereka yang bermazhab Shafi'ie. Rakan saya seorang rakyat Malaysia langsung mengikut mazhab Hanafi dalam menentukan waktu Asar, tetapi ada juga rakyat Malaysia yang lain cuma kadang-kadang sahaja mengikut waktu Asar mazhab Hanafi, iaitu jika dia terlewat untuk solat Zuhur. Solat Jumaat di sini juga tidak serentak di semua masjid, ada yang awal iaitu sebaik sahaja masuk waktu Zuhur tetapi ada juga yang menunggu sehingga sejam selepas masuk waktu dan yang paling lewat adalah pada pukul 2.30 petang.

Kebanyakan lelaki dan perempuan di sini gemar memakai pakaian tradisional mereka yang dipanggil Syarwal Khamiz. Mereka memakainya untuk apa saja majlis dan upacara. Dan ada yang memakainya berhari-hari tanpa membasuhnya lalu kelihatan sangat comot. Perempuan mereka pula akan meletakkan sehelai selendang pada atas dada mereka, seolah-olah satu kemestian kerana hampir tiada perempuan Pakistan yang keluar rumah tanpa meletakkan sehelai selendang atas dadanya. Walaupun ramai yang tidak menutupi rambut, tetapi ada yang meletakkan selendang di atas kepala lalu menutupi rambut mereka, tetapi ada juga yang menampakkan sebahagian daripada rambut seperti Allahyarhamah Benazir Bhutto. Wanita berpurdah (niqab) juga boleh dilihat di mana-mana walaupun bilangannya tidak ramai. Ada yang menutupi muka dengan niqab hitam ala Arab, tetapi ada juga yang cuma menggunakan kain selendang kebiasaan mereka untuk menutupi sebahagian dari muka.

Saya dan Mawar berkongsi satu perasaan yang sama. Sukar untuk kami menerima bahawa kami sekarang berada di Pakistan, kerana setiap kali keluar kami merasakan seperti berada di India dan dikelilingi oleh orang-orang dan kebudayaan India. Mungkin kerana rupa, bahasa, makanan dan pakaian mereka yang seakan-akan sama. Untuk itu kami dengan konsistennya sedang mengingatkan diri kami bahawa kami sedang berada di negara Republik Islam Pakistan yang mempunyai beberapa masalah dalam hubungan diplomatik dengan India.

Maafkan saya Pakistan, saya masih baru di sini.